IL SIMBOLO DEL MESE

Grado

Abbiamo parlato del grado nella rubrica “Dietro le parole”; in quell’occasione abbiamo avuto modo di esaminare i significati di questo termine in matematica e in fisica. Qui ci occupiamo delle notazioni che sono state via via utilizzate per indicare il grado.
I simboli di grado, minuto, secondo furono utilizzati già da Claudio Tolomeo (circa 100-170 d.C.), fra i massimi astronomi e matematici greci, nella sua celebre opera Almagesto. Comunque, la notazione differiva da quella moderna, e secondo lo storico della scienza è difficile sostenere che i nostri simboli per indicare gradi, minuti e secondi siano di origine greca. 
La prima comparsa in epoca moderna del simbolo ° ancora oggi in uso si trova, secondo lo stesso studioso, nell’edizione del  1569 nel volume Arithmeticae practicae moethodus facilis Reiner Gemma, detto Frisius (1508-1555), medico, astronomo e costruttore di lenti olandese. Secondo altri studiosi, la prima comparsa in assoluto del simbolo ° è di poco precedente, e risale ad un’opera di astronomia di  Jacques Peletier (1517-1582) uscita nel 1558. In ogni caso, si tratta di un’epoca cruciale per la ripresa degli studi di astronomia. Successivo sarebbe invece l’utilizzo dei simboli tuttora in uso per i primi e i secondo. Già da queste poche note si può notare come il ruolo degli astronomi sia stato determinante nella storia della trigonometria, sia nell’antichità, e in special modo nell’epoca ellenistica, sia negli anni che hanno segnato l’inizio della rivoluzione scientifica.   A.C.