IL SIMBOLO DEL MESE

Questo mese parliamo di: divisione

Per il simbolo, o meglio per i simboli che indicano la divisione, vale in gran parte quanto già visto a proposito della moltiplicazione: varie notazioni sono state introdotte da diversi studiosi, specialmente intorno al ‘600, e non si è assistito al prevalere definitivo di un particolare simbolo, diversamente a quanto è invece accaduto per la addizione e la sottrazione. E non è un caso che molti degli artefici di queste notazioni siano gli stessi già citati a proposito della moltiplicazione.

Una notazione introdotta nel 1540 da Stifel e oggi praticamente dimenticata è quella che fa uso di una parentesi tonda per indicare la divisione: ad esempio 8)24 indica la divisione fra 8 e 24.

Più fortunato è il simbolo : introdotto per la prima volta in Inghilterra, che ha conosciuto una notevole fortuna grazie all’uso da parte di Leibniz, per il quale il simbolo dei due punti intendeva richiamare l’uso del punto per indicare la moltiplicazione.

Il simbolo ÷ ha incontrato con l’avvento delle calcolatrici tascabili una notevole fortuna, ma ha anch’esso origini lontane: risale (come l’asterisco per la moltiplicazione) allo svizzero Johann Rahn, vissuto nel ‘600 e che, come molti scienziati dell’epoca aveva latinizzato il suo cognome in Rhonius.

Queste considerazioni si basano, come è ovvio, sulle sole fonti pervenute fino a noi, e negli ultimi anni ricerche d’archivio ad opera di storici della scienza hanno fornito elementi via via nuovi.